《老人与海》讲述了老人出远海捕鱼，一开始，一无所获，后捉到一只大马林鱼，被迫与它斗争，被它拖向东方，最后，大鱼筋疲力尽，老人获得了胜利。在回去的路上，却不断遭到鲨鱼的侵扰，最后，鲨鱼一拥而上，大鱼只剩下一具尸骸。 书里用了大量老人的心理描写，通过不断的自我鼓励等心理活动，表现老人善良勇敢和坚毅，让读者能感受到老人的真实情感和他的精神品质。在与大鱼斗争时，又不忍杀它，心地善良；一只手抓住钓索，甚至抽筋也没有放松，可见他的坚韧；当老人杀死了第一条鲨鱼，他自言自语“人不是为失败而生，人可以被消灭，但不可以被打败。” 虽然老人的鱼只剩下一具尸骸，但他不仅战胜了大鱼鲨鱼，还战胜了自己孤独的恐惧，伤痕的疼痛和不幸的现实，老人用看似失败的结局赢得了这场战斗。