在韦伯看来，资本主义的核心精神即是世俗禁欲主义，这种发源于修道院中精神力量在挣脱了宗教的束缚后渗透到人类生活中的方方面面，并最终彻底改变了人类世界。这种“一直追求善却总是造成恶”的力量在推动资本主义进入工业时代后又逐步走向衰亡，成为了一个幽灵、一个残响，飘荡在资本主义上方。书中对于新教各个教派的教义比较和不同禁欲主义对人的经济活动的影响的研究都很有参考价值，其中运用到的方法对今天的社会学研究依然具有相当的价值和意义。（这个版本的翻译是很流畅的，但校对简直惨不忍睹，对读者来说简直是灾难）