这本书讲了斯通纳，一个农民的儿子的一生，他有软弱的性格，他有十分不幸的婚姻，斯通纳的热情难以融化的坚冰，他的妻子伊迪丝是为了摆脱旧的、保守、无趣的家庭快速与斯通纳结婚，她并不爱他。他放弃农学，转向文学，不想再回到农田去了，研究起了中世纪拉丁文、语法和修辞、莎士比亚，具有很好的天赋。他在青年时代面临第一次世界大战，美德之战，两个好朋友都上了战场，一个死在了欧洲战场。他对当老师越来越有信心了，具有自己的固执和坚持，拉丁语法的作用，为此他与年轻的凯瑟琳有了一段美妙的婚外情，他也坚持不让沃尔克通过他的作业和学位。不知道为什么伊迪丝要和斯通纳有一个孩子，但有了孩子之后，她又完全没有当一个好母亲的意思，后来竟利用孩子来消解自己内心的不平衡感，她看到父女之间的感情太好了。后来，他们的女儿格蕾丝意外怀孕了，也可以说是意料之中的怀孕了，她也想摆脱这沉闷的家庭。小说中间经历了1930年的经济大萧条、二战，银行家的破产，学校的办公室斗争。斯通纳最后得了癌症，他应该是在这不幸的婚姻中郁结的肿瘤。Stoner，如英文，石头人，顽固不化的人，在他人生中最后时刻的描写是非常传神的，一切掉入了房间的寂静之中。