这本书属于美术史，但不把时间作为叙述主线，而把空间作为主线，由大尺度到小尺度逐渐展开讨论。但时间的维度并没有抛弃，而是在每一种空间尺度的内部，再去梳理时间维度的发展变化。这样，对敦煌石窟历史的叙述更加接近观看者的视角，也更能从各种空间尺度（敦煌、石窟群、单个石窟、窟内空间、壁画空间）的整体上把握其特点和发展历程，探讨石窟营造史背后的社会背景和宗教文化。从这本书，可以清晰的看出作者设置议题、组织材料的高超能力。