女孩杜鹃，爸妈年轻时，均是北京望族，高校毕业后，响应国家号召，去大凉山支教，那里条件很艰苦，住着学校里简陋的土房子，两人一心扑在这群孩子们身上，愚昧和贫穷已把其抛远，夫妻俩带领其走进更高的精神领域和学府，送走了一批又一批大学生。四十五岁，妈妈才生下杜鹃，无奈，由于劳累过度，一年后去世，爸爸悲伤过度，第二年，也随妈而去，是朴素地大凉山村民养大了她。长大后，杜鹃去北京高校上大学，又是老乡们一头猪、一头羊的资助了她，在大学里，她遇到了心心相印的恋人黄劲松，两人约定，大学毕业后，一起去大凉山支教，可是黄劲松的爸妈却让其去曼哈顿留学，回来继承家族事业，分离八年，就在黄劲松携带恋人去北京完婚，杜鹃不见了。