文章以一盘让祁家两代人丧命的残局开始，牵出一百年前的棋坛江湖：李凤翮、祁明轩、徐云沛、陈天煊、屠伯、华山道长、监狱囚徒等一众“棋痴”、高人，姜邯、楚子明等充满傲慢偏见、争名夺利不择手段的官棋代表，小姜等依附于权贵、恶势力的棋手或者文化人，依靠榨取棋手血汗发家致富、又能欺世盗名的樊积善、黄太岁等行业恶霸，热衷光宗耀祖、顽固且蒙昧的李家人，僵化而暗流涌动的社会，腐朽、阴险的官场，共同构成了全文的要素和大背景，一心求战的李凤翮与淡看江湖路而醉心著书的祁明轩都是象棋顶尖高手，却终因各自追求的理想珠玉俱焚……
