1937年，抗日战争爆发，北平的学校迁至云南。还在求学的方建寅认识了跑马帮的“大锅头”杨玉茗，杨玉茗自幼父母双亡。她依靠自己的力量从一个无骡马的赶马人成为了村里第一个女“大锅头”。
随着时光的流逝，方建寅和杨玉茗的关系越来越紧密，但两人理念不同，感情波折不断。方建寅怀有救国救民的理想，杨玉茗则认为乱世之下应当保全自己及跟随自己的一帮兄弟。两人理念不合争执不断，最终因为时局变化分隔两地。后来，日本企图占领缅甸、控制滇缅路，中国派出远征军，杨玉茗及其马帮兄弟因熟悉进缅道路被强制征召入伍……杨玉茗是否会改变观念？他们是否能平安归来？两人感情终将如何？
