上世纪初，在河西走廊一个小村子出生的王怀远，从小未见过拉骆驼跑丝路的父亲。唯一一次见到父亲，只是匆匆见到一个背影。童年在叔父家艰辛而困苦，成年之后，给马家军放马喂牲口。后来历经曲折娶妻后，妻子难产，在弥留之际唯一的愿望是吃一口西瓜。在向地主家借粮后，背粮食换西瓜回家的路上，沙沟里窜出的狼，惊吓到了王怀远，西瓜也摔碎了。妻子到死也没有尝到西瓜。王怀远却因此欠了巨额债务。穷苦的日子在西路军到达王家庄后，开始改变，王怀远也翻身参加了红军。在作战中，王怀远机智勇敢，后来高台血战中，王怀远侥幸活了下来，回到了王家庄，艰难困苦生活没有改变，为了活下来甚至到卖儿卖女的地步。解放了王怀远总是忘不了那西瓜和狼。
