上世纪70年代末，中国和美国结束了几十年的对抗，建立了外交关系，中国人赴美留学。面对完全不同的社会，如何适应物质和精神上的巨大变化？这部小说以几个80年代初期留美的华人为主线，在地域宽阔、事件繁多的历史背景下，描写了他们的生活经历、家庭变革、创业过程和感情纠纷，揭示了这一代科技移民的心路。
刘明睿本该大学毕业的时候遇到红色风暴，到农村种水稻，认识了知青周毓雯，并结成患难夫妻。毓雯在襁褓中就和父母分离，抚养她的亲人也离世，只留给她一个钻石戒指，记载着家族变迁。刘明睿81年赴美，很快成为生物学专家。毓雯陪读来美，和家人团聚。随后，和她一起长大的表姐程婷婷也被命运卷到美国，与初恋情人刘明睿重逢……
