小方成长在一个经济没落的东北工业城市，大学毕业前，父亲不幸患了癌症。脾气暴躁的父亲去世前一天，第一次夸了小方，一直在念着自己这辈子都没有鼓起勇气去尝试做的事情。
父亲去世后，小方告知母亲自己要去北京。小方喜欢上了在北京读书的芷宁。成绩优异又理性的芷宁感染了小方很多。同时小方的朋友李凯来到了北京漂泊，他喜欢上了芷宁。小方逐渐陷入在三个人的关系中，非常痛苦。
后来小方的母亲遇到了喜欢的人，她在担心小方不能接受。家里的亲戚又在催小方回东北考公务员，去体制内。这时小方梦到了儿时和父亲经常钓鱼的小河，自己在玩水，梦里都是水流不断地留着冲刷着鹅卵石的声音…
