本书横跨七十年,以农村基层干部林光明的一生为故事发展顺序。以社会变迁为线索,展现了城乡之间的社会变革而引发的几代人的生活变化。故事从光明父亲在饥荒中死去为导入点,而后的取消高考的重要社会变化,导致光明的一生总想出人头地而屡遭打击,其通过婚姻,事业,家庭的变动,导致他与儿女,都在原生家庭的影响下,各自在生活面前的屈从与反叛,婚姻生活都得到不同程度的创伤,进一步警示众生,经营好婚姻是多么重要的事,一段坏的婚姻往往要影响很多代人。