1920年代初，上海租界内，记者王七与同事在妓院打茶围后独自回家，次日清晨被人发现暴毙街头，尸体呈向西方顶礼膜拜状，面露诡异笑容。
次日，著名宗教学者、净土宗大德法明受邀来沪，讲解摩尼教二宗三际论与净土宗教义之渊源，居然在数千虔诚信徒面前自燃而死，死后尸体也呈向西方顶礼膜拜状。此事引起上海租界中外民众恐慌，法租界巡捕房新手包探黄四喜受命侦办此案，却履遭险境。死里逃生的黄四喜经人指点，找到一名在花街柳巷行医的江湖郎中熊彼得，在熊彼得的帮助下揭开一桩隐藏了一千五百多年的佛门公案……
