故事从1911年11月开始，1976年12月结束，41万字。在长达65年的时间跨度里，通过关骏臣一家四代人的悲欢离合，折射出不同时代背景下秦州人的命运，以广阔的视角，表现人物不屈不挠的抗争精神和仁义礼智信的儒家传统，从各个角度，全方位展示了秦州民俗文化，是一部为秦州立传，写秦州风情的大体量作品。
关家大院的老当家人、关子云的父亲关骏臣，秦州人称关老爷，曾做过国子监学正，卸职回乡之后在秦州开馆授学，在秦州城享有极高威望。时年十六岁的关子云，因为参与秦州起义的外围工作，起义失败后远走异乡避祸。一年后，他回到秦州，在父母的操持下，娶妻生子。以关家五个儿子的不同命运为主线，描写关家四代人的命运流转。
