本书叙述的是发生在东北地区某城一个普通工人家庭喜怒哀乐、悲欢离合的故事。小说通过描写郝家生活的变迁，以及郝家五个儿子的成长与变化，反映出时代发展给普通家庭带来的冲击和影响的社会现实，试图解释社会变迁带给人们思想、观念、行为和生活上的改变。小说塑造了郝大爷、郝大娘、周媛媛父母、小丽父母等一系列老一辈人的可爱形象，通过对他们生活小事的描写，反映出老一辈人淳朴勤劳、无私善良、忍辱负重的大爱与伟大广阔的胸怀，揭示出世间亲情的可贵和美好，同时抨击了一些那种对社会发展变化的曲解和对待老一辈人的不恭和轻慢的现象，提出了如何尊重老人、如何善待父母这样一个普遍而深刻的社会与家庭问题。
