故事发生在一战前夕的山东半岛。正值德日矛盾突出，主角顾遥因为推荐而进入到教会学习，实现了阶级跃升，进而得知洋人的招工计划，家乡的劳工都有赴欧发财梦，自己在回家途中偶遇同乡，不料在阴差阳错中他居然被人陷害，变成了一名“没有身份证明的劳工”而做起了随行劳工的翻译工作，到达欧洲后他与同乡晏阳贞一起开办了“识字班”，并完成了帮助工人实现自我价值的梦想，然而一个更大的阴谋正在他们身边慢慢酝酿。第三部分的故事是围绕一战之后的巴黎和会展开的，衔接到第一部分未了解的一段恩怨情仇中去，既展示了大国之间博弈的残酷，又描绘出小人物之间的爱恨情仇。
