季宁出生于乡村一个普通家庭。由于家庭的一场变故，家境陷入贫窘，为了不耽误他读书，父亲将他送到位于县城郊区的姑姑家读书。在姑姑家，季宁并没有感受到亲情的温暖，孤寂、彷徨、迷惘中，他与同学杜晓霜成为互慰心田的知心朋友。为了考出小城，日后与季宁在一起，杜晓霜荒唐地答应了老师一个荒唐的要求，结果死于难产。备受打击的季宁，从灰色的心境中走出来，冲破俗世的庸俗和浅陋，怀揣希望，走向未来。本文以少年恋情为主线，展现了改革开放初期北方农村的广阔生活画卷，再次将人们带回到了那个艰辛而又充满希望的年代。
