在1602年的紫禁城内，一位来自西方的传教士利玛窦向万历皇帝呈上了一幅震撼朝野的《坤舆万国全图》。在这张颠覆中国人传统认知的地图上，不仅我们自诩的“天下中心”只是广袤世界的一隅，更让满朝文武意识到了中西方地理知识水平的巨大差距。这一历史性时刻，不仅是本书故事的起点，更是中国士大夫重新认识世界的关键节点。本书主人公方子鱼，一位虚构的年仅二十六岁的兵部职方司六品主事，因意外发现了这幅地图背后隐藏的惊天秘密，毅然踏上了一段横跨欧亚非三大洲、历时十二年半的传奇远航。从风浪肆虐的吕宋岛到闪烁着黄金光芒的阿姆斯特丹，从香料群岛到印度洋贸易中心，在跌宕的冒险中逐步成长，探索17世纪中国走向世界的另一种可能。
