1890年，伦敦。阿瑟连续一个月收到了来自痴迷于东方的友人伊弗雷姆·汤普森从伊斯坦布尔写来的信。然而拜访汤普森家后，他却被告知伊弗雷姆几星期前就死在了伊斯坦布尔。
伊弗雷姆死了，给他的信却不断送达，内容也逐渐失控。
阿瑟决定循着信中的线索调查友人的死亡：参加过探险远征的奥利弗叔叔、神秘慷慨的巴黎夫人、对青年赏识有加的帕夏，还有降灵会上的灵媒，谁造成了伊弗雷姆的死？谁在写信？人死后有灵魂吗？天使又是什么？
他相信如果他能在伊斯坦布尔找到一个鬼魂，一切都会水落石出。如果有必要，他也会对鬼魂坦白自己的秘密。
让他没想到的是，鬼魂却问他：“阿瑟，你能不能带我去中国？我消失在那边也行，我不在乎。”
