这是一部充满社会责任感的现实题材的长篇小说，作者不媚俗、不犬儒，敢于直面冷酷的现实和惨淡的人生，以无比的勇气和文学良知，描写了一群同龄人在改革开放三十年中的人生历程，小说中的主人公马胜利、林铁梅、包尔，是优秀的中国工人，他们有着高尚的革命情操，敢于面对苦难和命运，勇于同腐败与邪恶势力作斗争，在他们身上闪耀着理想主义的光辉和革命激情；而高红旗、李跃进等人则与之相反，他们卑鄙自私、贪得无厌、无情无义，他们不择手段地攫取着金钱和权力，是企业蛀虫与腐败分子的典型代表。作品通过这些同龄人不同性格与命运的刻画，对社会、对人生、对改革，特别是对国有企业的改革，进行了大胆、真实而又深刻的反思。
