本作品基于民国十四年，即公元1925年，本年度发生了许多足以改变国内历史的大事件，比如孙文先生去世、第三次直奉战争、上海五卅运动、青岛纺织工人罢工、郭松龄叛变等，主人公是清朝末年某进士的孙子方鸿，本是出身仕途之家，但是因父亲早逝，不得不提前自力更生，自己又生性聪明能干。
以东城作为故事主要发生地，当地有四大财主，经营着各种生意，讲述了方鸿栖身于其中一个财主代家，斡旋于四大家之间，认识了自己的红颜知己，看透了官僚和财阀之间的勾当，利用反间计，再加上各个财主之间生性多疑，互相猜忌，方鸿将各个财主搞得身败名裂，又恰逢第一次国共合作展开北伐战争，机缘巧合加入了盟党，踏上了革命之路；
