故事发生在江南古镇-—棠江镇,时间跨度从上世纪六十年代初期到改革开放后共五十年之间,以青年学生杨家明、陈晓漫等为代表的普通人爱情、工作和生活轨迹为线索,展示普通人在社会发展的浪潮与旋涡中挣扎、奋斗的历程,也反映了中国社会曲折发展、改革的艰辛与复杂。