“锡安主义”得名于“Zion/锡安山”。
锡安山是耶路撒冷老城南部的一座山，犹太人曾在此修建了两座圣殿，但都被毁于异族之手。
两千年来，流散至世界各地的犹太人从未停止过对圣殿被毁的哀悼和重返故土、重建圣殿的希望。两千年来，犹太人从未停止过期冀重返锡安故土的祈祷，甚至有人动身踏上前往他们心中故土和圣地的征程。
无数诗篇为此写就。于是，“锡安”也常常用来指代犹太人的故土迦南地区（在犹太人自己的语言中一直被称为“Eretz Israel/以色列地”，从罗马时期被称为“巴勒斯坦”），犹太民族视其为自己的终极故乡。
锡安主义/犹太复国主义，是指犹太人返回故土锡安，并在此重建家园的一种民族主义运动。
