第一声礼炮

1776年11月16日，荷属圣尤斯特歇斯岛一个不起眼的要塞上传来了隆隆炮声，这是对美国战船“安德鲁·多利亚”号进入外国港口时循惯例发出礼炮的回应。礼炮声尽管微弱，却首次宣告了那个世纪最为重大的事件——一个注定要改变历史进程的新国家的诞生。巴巴拉·W·塔奇曼在这部作品中从一个全新的视角书写了美国革命，她的笔下不只有华盛顿和那些浴血奋战的士兵们，还有英军将领罗德尼的挫败与颓丧，法、荷两国出于各自复杂的原因所给予的援助。用乔治·华盛顿的话说，美国“似乎是上苍专门为了展示人类的伟大和幸福而设的”；不过，人类并不如自己所赞颂的那样稳步迈向自由，在真理与无尽的谬误之间，理性所受到的束缚仿佛才是永恒的。

巴巴拉·W·塔奇曼（Barbara W.Tuchman，1912—1989），美国著名历史学家、作家，1963年和1972年凭《八月炮火》与《史迪威与美国在中国的经验，1911—1945》两度获得普利策奖。她偏爱以文学的方式书写历史，她的文字充满戏剧性和画面感，在充分发掘史料的前提下伴随着意味深长的议论和反思。其作品深受大众读者和费正清等历史学家的推崇。

奥利弗·B·波拉克曾这样写道：“作为历史学家，塔奇曼不是在为其他历史学家们而写作；在她的著作里，字里行间，千百万大众读者通过她的文字感受到了历史的精彩之处。”