作品简介
公元前550年，波斯人在居鲁士大帝的领导下，推翻统治他们的米底王国，独立建国。随后，在三代人的时间内，波斯先后攻灭吕底亚、新巴比伦、埃及等国，以及色雷斯地区的许多小邦，崛起为横跨欧亚非三洲的世界帝国。公元前490年，波斯“万王之王”大流士将目光瞄向了爱琴海彼岸的希腊诸城邦。
这时的希腊小邦林立，内斗不断。面对“万王之王”的大军，很多城邦感到恐惧，它们有的听天由命，有的作壁上观，有的和敌人暗通款曲，有的甚至直接投敌。最后，两个实力最为雄厚的城邦——斯巴达和雅典——站出来领导各邦开始反抗。
“万王之王”信心满满，认为这些蕞尔小邦会在弹指间灰飞烟灭。然而，马拉松之战，以雅典为首的希腊联军以不到200人的阵亡为代价，造成数千波斯军人死亡；温泉关之战，斯巴达300勇士力抗新的“万王之王”薛西斯的数十万大军，成功拖延了波斯的进攻，最终全员战死，抒写了世界战争史上一曲悲壮的史诗；萨拉米斯湾海战，内部矛盾不断的希腊联合舰队在亲自督战的薛西斯眼前大败4倍于己的波斯舰队，扭转了整个战局；普拉蒂亚之战，被重重包围、缺水少粮的希腊联军再次大败波斯军队，波斯主帅阵亡，波斯从此开始对希腊采取守势。
本书对战争的描写极为逼真，让人可以身临其境般感受战场上的血肉横飞，你仿佛能听到波斯军队的“箭雨”冲击希腊军队“盾墙”的声音。此外，本书还展现了当时波斯和希腊社会的全貌，涉及波斯的扩张和宫廷政变、斯巴达严酷的军事训练、雅典走向民主的曲折历程，尤其是希腊城邦之间的争吵和斗争。作者抛弃了近代以来人们在研究希波战争时所持的意识形态色彩，认为战争远不是“民主的西方”战胜了“专制的东方”那么简单。在扑灭了波斯战火后，希腊人又和战前一样开始了内斗。内斗中，普拉蒂亚的英雄保萨尼亚斯被活活饿死，萨拉米斯的英雄地米斯托克利被迫投靠波斯。领导战争取得胜利的雅典和斯巴达甚至开始奴役其他城邦。希波战争的和约签订不到20年，希腊便陷入了内战之火。
汤姆·霍兰（Tom Holland，1968—），英国著名历史学者、著名历史畅销书作家，英国古典协会会员，毕业于剑桥大学，取得了英语、拉丁语两科一等荣誉学位，曾任英国作家协会主席和大英图书馆公共图书馆咨询委员会主席。
霍兰已出版十余部作品，包括小说和历史非虚构作品。他的代表作《卢比孔河》和《波斯战火》出版后，被《星期日泰晤士报》《每日电讯报》《独立报》《卫报》《观察家报》等多家媒体评选为年度图书。《卢比孔河》荣获了赫塞尔-蒂尔特曼奖，并获得了塞缪尔·约翰逊奖提名。《波斯战火》荣获了朗西曼奖。他的其他重要著作还有《王朝：恺撒家族的兴衰》《千禧年：世界的终结与基督教王国的锻造》《剑的阴影下：争夺全球帝国的战争与古典世界的终结》《主宰：西方思想的形成》等。
霍兰曾为BBC第4频道改编过《荷马》《希罗多德》《修昔底德》《维吉尔》等历史节目，还是该频道《创造历史》节目的主持人。他还翻译过希罗多德的《历史》，该译作被收入“企鹅古典系列”。他于2007年荣获古典协会奖，该奖主要授予“在促进古希腊罗马语言、文学及文明的研究上做出突出贡献的学者”。