一位高中化学女教师，在办理退休之后，发现丈夫出轨······

一个中年丧妻的男子，在葬礼之后，收到初恋情人的一封信

一对患病的老夫妇，为了不让孩子为了自己的病倾家荡产，决定自杀

前面的故事发生在解放战争的末尾，解放军渡江，南方的城市一座座被解放，它们的原有的生活节奏和社会关系也被打破，旧有的秩序逐渐崩溃，新秩序尚未建立，许多人都处于上穷碧落下黄泉之间的坠落状态，玉笙也是其中之一。玉笙是一位衰亡的资本家家庭的姨太太，在解放军摧枯拉朽之下，她只能寄希望于一份淡薄的亲情，逃难投奔她年老丈夫的女儿。这个摩登都市的姨太太来到僻静封闭的南方小镇引发了一系列的风波，最终也殒命于她这离奇悲惨的身世。