我曾是一个黑人

这本小说讲述了一名生活在19世纪末20世纪初战后重建时代美国纽约的黑白混血的年轻人，他被迫要做出选择，要么通过非裔美国音乐来表达自己的黑人血统与文化，要么做一名平庸的中产白人。

小说《我曾是一个黑人》于1912年匿名发表，因为害怕这本受争议的书影响自己的外交生涯，直到1927年，詹姆斯·韦尔登·约翰逊才承认自己是此书作者，声称其仅为虚构而并非自传。

詹姆斯·韦尔登·约翰逊（James Weldon Johnson ，1871─1938）出生于佛罗里达州杰克逊维尔，是个很有天赋的人。他的当教员的母亲对他进行过音乐和其它方面的培养训练。1894年他从亚特兰大大学取得学士学位。他学习法律并于1897年在佛罗里达州取得律师的资格（自从南北战争后的重建以来，他是第一个进入佛罗里达律师界的美国黑人）。1904年约翰逊又从亚特兰大大学取得硕士学位。与此同时，他在杰克逊维尔黑人中学担任几年校长。约翰逊和他的兄弟约翰•罗沙蒙德·约输逊开始合写歌曲。他还创作小说、写诗，还编纂了几本重要的黑人诗歌选集。